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Il pesce gatto nebuloso,
Ameiurus nebulosus (Lesueur, 1819) |
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Caratteri meristici - Prima pinna dorsale: I; 6 - 7. Pinna anale: 19 - 23. Pinne pettorali: I; 8 - 9. Pinne ventrali: I; 7 - 8. Pinna caudale: 18- 19. Numero cromosomico: 2n = 60. |
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Descrizione - Corpo robusto, a sezione subcilindrica nella parte anteriore, compresso posteriormente in senso laterale. Assenza di squame, pelle coperta da muco secreto da ghiandole dermiche. Testa grande, larga, relativamente piatta. Occhi piccoli rispetto alle dimensioni del pesce. Bocca ampia, in posizione subterminale. Mascella inferiore più corta di quella superiore. Quattro paia di barbigli, quelli inseriti ai lati dell'apertura orale di lunghezza tre volte maggiore rispetto a quelli del paio situato vicino alle narici posteriori. Linea laterale completa, con andamento quasi rettilineo, leggermente incurvato verso l’alto nella porzione anteriore. Pinna dorsale con raggio spiniforme acuminato e robusto. Presenza di pinna adiposa. Margine posteriore della pinna caudale leggermente convesso. Differisce dalla specie congenere A. melas per la presenza di 5 - 8 dentelli ben marcati sul bordo interno del raggio spiniforme delle pinne pettorali, per il peduncolo caudale nettamente più spesso e per la pinna anale relativamente corta a bordo arrotondato. Livrea variabile da verde oliva a bruno giallastro scuro sul dorso, fianchi progressivamente più chiari procedendo verso il ventre giallastro o biancastro. Sui fianchi sono generalmente presenti macchie e marezzature scure. Pinne scure, di colore grigio cenere o nerastro, con membrane più scure rispetto ai raggi. |
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Comparazione del peduncolo caudale nel genere Ameiurus |
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Ameiurus melas |
Ameiurus natalis |
Ameiurus nebulosus |
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Dimorfismo sessuale - Non si osserva dimorfismo sessuale. |
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Habitat e abitudini - Specie tipica di acque ferme o a corrente moderata, occupa una vasta gamma di habitat d'acqua dolce. Vive in laghi, paludi, stagni, canali e fiumi, con substrato molle costituito prevalentemente da fango e sabbia. Nei laghi è frequente presso le rive ricche di vegetazione. A. nebulosus colonizza acque inadatte alla maggior parte degli altri pesci. Tollera bene l'inquinamento ed acque ad elevata torbidità, basso tenore d’ossigeno, ed a temperature fino a 31,6 °C. Gli adulti sono fotofobi, restano generalmente inattivi durante le ore di maggior insolazione ed entrano in massima attività durante le ore crepuscolari e notturne, o nelle giornate con cielo coperto ed acqua a torbidità elevata. Sono solitari o ricercano il cibo spostandosi in gruppi di pochi individui. Gli avannotti e gli immaturi vivono in branco e si nutrono principalmente nelle ore centrali del giorno. Predilige acque calde o temperate, al calare della temperatura, tende ad infossarsi nel fango e a sospendere ogni attività. Durante i periodi più rigidi dei mesi invernali, sverna in stato latente sepolto nella melma del fondale. |
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Alimentazione - La dieta del pesce gatto nebuloso comprende elementi vegetali, animali acquatici, come insetti e loro larve, crostacei, molluschi, anellidi, uova di pesci, avannotti e detrito organico. Larve di chironomidi e di altri insetti sono la dieta primaria per i pesci gatto nebulosi adulti, in misura minore predano piccoli pesci e uova di pesce (Etnier & Starnes, 1993). Gli avannotti si cibano di microrganismi planctonici ostracodi, anfipodi, copepodi), piccoli invertebrati ed alghe. Nei luoghi dove i pescatori sportivi sono soliti utilizzare pasture, A nebulosus si ciba quasi esclusivamente di tali esche. Nelle acque interne europee questa specie entra in competizione alimentare con l'ittiofauna autoctona. |
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Riproduzione - La frega si svolge dalla tarda primavera all'inizio dell'estate, di solito tra maggio e luglio, in acque basse poco profonde (60 - 120 cm), su substrato molle, ricco di vegetazione. La femmina costruisce il nido scavando con movimenti della pinna anale e delle pinne ventrali, una depressione circolare nel substrato ed allontanando con il muso alghe e detrito. In rare occasioni il nido viene costruito sotto un tronco d'albero o sotto altri ostacoli sommersi. Durante le operazioni il maschio resta nelle vicinanze. Al momento dell'accoppiamento i riproduttori si dispongono paralleli ed in direzione opposta, ed il maschio che copre la testa della femmina con la pinna caudale. L'emissione delle uova può essere annunciata da un tremito della femmina. A seconda della taglia, ogni femmina depone da 2.000 a 3.800 uova, giallastre, di circa 3 mm di diametro, ed unite da una massa gelatinosa. La femmina sorveglia il nido e, con movimenti delle pinne, ossigena le uova durante il primo giorno dopo la deposizione, in seguito questo compito viene svolto esclusivamente dal maschio. In condizioni di temperatura dell’acqua superiore ai 20°C, le larve nascono dopo 4 - 10 giorni. Dopo il riassorbimento del sacco vitellino, gli avannotti vivono assieme per alcune settimane e sono sorvegliati dal maschio fino alla taglia di 2 - 3 cm. |
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Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, medio: 1.4 - 4.4 anni (K = 0.47; tm = 3; tmax = 8). La maturità sessuale viene raggiunta intorno al terzo anno di vita, quando gli esemplari misurano circa 180 - 200 mm TL. La densità di popolazione influisce notevolmente sull'accrescimento di A. nebulosus, la velocità di crescita risulta in media di 170 mm per il primo anno, 240 mm nel secondo anno, 290 mm nel terzo anno, 320 mm nel quarto anno, con un picco di circa 350 millimetri TL per il quinto anno. Specie di medie dimensioni, la taglia massima osservata è di 55.0 cm di lunghezza e 2.740 gr di peso. Le popolazioni europee non raggiungono mai la taglia di quelle americane. Età massima riportata: 9 anni. |
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Predatori, parassiti e malattie - La specie è soggetta a malattie virali e batteriche (Epitheliocystis), ed è ospite di larve parassite di molluschi bivalvi e di vermi nematodi e cestodi, in grado di indurre gravi malattie, quali la setticemia enterica del pesce gatto. A. melas è preda di molti pesci predatori, tra cui anguille, persici trota e lucci, e rientra nella dieta di uccelli ittiofagi e rettili acquatici, come alligatori, tartarughe carnivore e serpenti. Gli individui rimasti in secca dopo il ritiro delle piene, sono spesso catturati da mammiferi carnivori (procioni, orsi, visoni). |
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Status della specie - In Nord America A. nebulosus risulta relativamente comune e talvolta molto abbondante in tutta la sua area di diffusione. La specie è oggetto di stoccaggio in stagni e laghi per la pesca sportiva, ed è stata introdotta in quasi tutti gli stati degli USA. Attualmente è in espansione su tutto il pianeta, a causa di immissioni effettuate a scopo alieutico o per l'allevamento commerciale. |
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Protezione - Le leggi sulla pesca degli Stati Uniti prevedono misure minime e periodi di divieto di pesca. In Europa, A. nebulosus è considerata specie alloctona ed invasiva, non esistono misure di protezione. La specie non è inclusa nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources). |
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Valore economico - In America A. melas riveste un discreta importanza commerciale. A dispetto delle dimensioni ridotte, un un pesce molto popolare tra i pescatori sportivi. Viene apprezzato per il buon gusto della carne, e per la combattività quando è allamato. In Europa non suscita molto interesse. Dove si acclimata diviene spesso specie infestante, danneggia le specie ittiche autoctone, e le popolazioni sono troppo dense per consentire agli esemplari di raggiungere grandi dimensioni, fatti che la rende generalmente impopolare. Il pesce gatto nebuloso è particolarmente apprezzato soltanto in alcuni paesi dell'Europa centro orientale, dove fa occasionale comparsa nei mercati locali. |
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Pesca - La specie è considerata interessante dai pescatori sportivi nord americani. In Europa non riveste particolare importanza per la pesca sportiva, mentre non ha alcun valore per quella professionale. |
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